事情到此, 越發撲朔迷離。

寇冬打量著那村民，村民動作尋常，根本看不出任何不妥——光看表面, 他從頭到腳，不過是個普通人。

只有手裏頭緊捏著的那張照片時刻提醒寇冬, 這絕不只是個普通人。

這其中, 一定存在著別的聯系，只是他至今仍然未曾發現。

寇冬站在原地想了會兒。旋即, 他小聲對葉言之說：“我覺得, 我們還得再去趟神廟。”

葉言之對此沒有異議。

“有一個鬼也死了……”寇冬說, “我想看看，後面的燈會不會變。”

他還記得那些寫著村民名字的油燈。

躲開村民們的耳目進去不是件容易事，好在街頭有儺面和送葬回來的村民起了些爭執, 鬧得不可開交。在白日看守神廟的幾個人也不免朝那處看了看，猶豫了會兒，拖著腳步暫時離開了。

寇冬趁此機會偷偷將大門推開了一道縫, 毫不猶豫鉆了進去。

白日的神廟與晚上並不相同。如今那罩頂的紅布已經被拽下，在這日光之下, 神像端坐於寶座之上, 面容威嚴。層層幡布後頭，有裊裊白煙透出來, 將眼前景象遮擋的霧蒙蒙一片。

只是他絕非像尋常神那般慈眉善目，眉眼中反而透著冷酷的、不近人情的味道。寇冬從神像眼皮子底下過去，總覺得神像那經過描畫的黑眼珠向下轉了轉，牢牢盯著他。

他並沒搭理, 徑直往後走，到了燈的面前, 伸手清點數量。

一，三，五……

還沒等他數完，葉言之已經平靜地報出數量，“一百五十七個。”

他的速度遠比寇冬要快。

寇冬頓了頓。

“上次我們來時，還是一百五十八個。”

鬼死了，燈也就不在了。

葉言之沒有說話。

寇冬沈默了會兒，給出一個讓他自己也頭皮隱隱發麻的猜想：“隱藏在儺面裏的鬼……其實全都是死了的村民？”

這想法，著實讓人有些不寒而栗。

寇冬不是很喜歡把人和鬼放在一起聯想。他伸手翻著那些燈，心沈沈地往下墜。

白霧縹緲，鼻間滿是檀香的氣息。

葉言之說：“該出去了。”

寇冬點點頭，從後頭向前門繞去。可還不等他靠近門口，便忽然聽到了人聲——方才看守神廟的村民竟然已經去而覆返，重新站在了門前，把守住了門口。

其中一人將頭貼近門，狐疑地向裏頭看了看。

“……”

寇冬的腳步猛然一停，將自己隱藏在了角落的陰暗裏。

“完了，”他低聲說，“出不去了……”

他並不想和這些村民當面撞上。這些人逮住他擅闖神廟，究竟會做出什麽，誰也無法保證。

但絕不會是什麽讓人愉快的事。

不知是否是他的錯覺，神像的神情卻變得愉悅起來，唇角微微上揚，像是在笑。

寇冬沒好氣地瞪他一眼，心想你笑個鬼。

個神經病。

“沒事，”葉言之沈穩道，“白天進入神廟還有人看守，應該不會觸發什麽。——不出意料的話，觸發條件是在晚上。”

到了晚間，神像便會活過來，抓住擅闖神廟的人。

寇冬已經在這兒損失了一個紙人，聞言有些猶豫，“那咱們先在裏頭待著？”

葉言之肯定了他的想法，“先在裏面待著。”

他比寇冬更明白這些潛在的規則。

反正被鎖在了裏面，寇冬索性大大方方將整個神廟又逛了一遍。借著這時的日光，他仔細查看廟中那些繪著畫的墻壁與柱子。

畫的像是神仙宴，神仙們騎馬牽牛，各顯神通，朝著縹緲的上天庭而去。寇冬在其中看到了張熟悉的臉，鐘馗，土地，二郎神……他們都長著儺面上所畫的臉，腳下踩踏著雲朵。

他終於知道那些儺面的圖案究竟是從何而來，原來便是謄抄的這壁畫。

寇冬一面走一面看。在神廟的最裏面還立著那面墻，壁畫上畫的是天女散花的場景，天女腳尖立起，姿態舒美，行動處如同一只高傲的鶴。

寇冬的腳步停住了。

他狐疑地盯著眼前畫，又看了眼其它的——這幅的主題，似乎有些不太一樣。

看到一半，葉言之忽然傾下身，伸手去撫摸面前這面墻。

寇冬說：“怎麽？”

小人將手按在畫上，隨即皺著眉頭說：“這面墻不平。”

“……？”

寇冬回過味來了。他也將手按在墻面上，感覺到手下有輕微的凹凸起伏，並不明顯，但也不像是尋常畫筆的筆觸所致。

更像是壁畫後頭藏著什麽。

寇冬扭過頭，和他的崽對視一眼。

“拆？”

葉言之頷首。

“拆。”

寇冬開始摸索墻壁邊緣。摸到接近地面的地方時，他發現了接口。

他用了些力氣，將接口一點點揭開，動作小心，不讓手上發出太大聲響。

隨著輕微的“刺啦”一聲，這幅壁畫被他徹底撕下，後面的東西也一下子映入了寇冬的眼。

“……”

寇冬猛然倒吸了一口氣，向後退了一步。

出乎意料，那仍然是一幅畫。畫上祥雲繚繞、仙獸在側，身居正中的神明面容清晰，唇角帶笑，單手執花，從眉目中透出慈悲寧和的味道。

他漆黑的眼裏，倒映出向他下拜的蕓蕓眾生，似悲似憫。比起如今被供奉在臺上的神像，他更像是真正的、眷顧世間的神明。

可真正讓寇冬吃驚的並不是這個。

他瞪著畫像上的那張臉，又情不自禁伸手摸著自己的臉，喃喃道：“……我？”

畫中的神，分明就是寇冬自己！

與此同時，他的眼前猛地一昏，廟裏的白霧飄飄渺渺彌漫而來，將他的視線擋了大半。

他聽到眾人的呼聲。

“神，求求您……”

“求求您庇佑您的子民……”

他聽到自己端然詢問。

“你們所求何物？”

人群之中有人膝行幾步，朝他磕頭，正是村長。他比寇冬如今見著時要蒼老許多，一次次將額頭重重撞在地上。

“求您庇佑——”

他最終擡起磕的血淋漓的頭。

“我們想要永恒的生命。”

……

“永恒的生命！”

“永恒的生命！！”

寇冬茫茫然，竟然也覺得自己便是這被祈求的神明。他在神座上聽著眾人山呼海嘯般的懇求聲，竟也有些不知所措，半晌後才喃喃吐出一個字，“不……”

地上的村長臉色變了。

“您說什麽？”

寇冬聽到自己的聲音回答：“生死有常——”

這句話說出口，原本跪著的村民都停止了動作。他們緩慢地把臉擡起來，那擡起的哪裏是人臉——一張張青面獠牙、猙獰醜惡，分明是鬼面！

“無法庇佑我們的神明，”他們嘶嘶道，“無法庇佑我們的神明……”

他們朝著寇冬湧來。無數只手推著他，砸著他，像是要把他推入無間地獄。寇冬漸漸無法呼吸，目光所及，都是失了心智的村民，臉上寫滿刻骨的恨意與妒意。

他聽到什麽東西碎裂的聲音，低下頭才知道，是自己的腳。

他原來是座神像。

耳畔忽然響起一個聲音，有誰對他說：“走！”

話音剛落，便有一只手驟然穿透白霧進入這圖景之中，手心伸向他。寇冬下意識覺得，這人對自己是毫無惡意的。

他不假思索，將手牢牢搭在上面，被那人緊緊拽住，一把將寇冬拉了出來。寇冬睜開眼，對上了小人皺著眉頭的臉，葉言之看起來咬牙切齒，說：“不擇手段……”

寇冬眨眨眼，神色還有些恍惚，全然無法理解發生了什麽。

“香有問題。”葉言之簡略道，“他把你拖進了他的夢境。”

寇冬有些怔松，喃喃道：“那是夢境？”

他看著眼前的壁畫。畫裏的他，就與方才的他全然相同。

萬民敬仰，眾人朝拜。

葉言之兩只手抱著他的臉，不容置疑道：“是夢境。就算是這個世界發生過的現實，那也不是真的你，不要中了他的計。”

說著，小人又瞪了神像一眼。

“我早就知道，這也不是個好東西。”

無故被罵的神像：“……”

巨冤。

罵完神像，葉言之待寇冬緩過神來，才問他：“你看到了什麽？”

寇冬把夢裏所見描述與他。葉言之聽完，若有所思。

寇冬問：“這個神會怎樣？”

葉言之神色冷峻了些，猶豫地看看寇冬，終於還是說出了實話，“會死。”

寇冬訝異。

“怎麽會！”他說，“神明——”

“神明永不會死，”葉言之截斷了他的話頭，淡淡道，“你是想這麽說嗎。”

青年點頭。

“那是假的。”葉言之道，“神明既然為神明，便全靠信仰支撐。若是哪一天，他不再是信眾的信仰，自然要這個神也沒有作用了。”

他頓了頓，神情又變得諷刺起來，“那些村民大概不知道，才心生嫉妒吧。”

凡人都要歷經生死，神卻不用。他們日日供奉著不老不死的神，心中怎能不生出妒忌？

因此也想央求神明，同樣賜予他們不老不死的生命。

然而神無法做到。於是他們摧毀了神像，以為這不過是給神的一些教訓——誰知，他們竟是殺了神。

真正庇佑他們的神明離開了，接替的，便是眼前這位邪神。自此，村落成了他的游戲場，人和村民都不得不淪落成為他棋盤中的棋子。

可寇冬還有一件事想不明白。

“既然這樣，”他低聲道，“他為什麽還想讓我看見這些呢？”

這個問題，葉言之也無法回答，因而沈默。

寇冬仰著頭看了看神像，竟然從他的臉上看出了一點悲傷。

他漆黑的眼睛垂下來，像是在直直地看著寇冬，長久地、滿懷悲戚地凝視著他。

門外把守的村民走後，寇冬終於得以打開廟門，偷偷溜了出去。八點即將到來，椅子上還沒用一個儺面。

寇冬坐在了第一個。他等了會兒，瞧見二郎神的身影從路那邊浮現，緊接著坐在了他的身畔。

“今天人少。”二郎神淡淡說，看了看右面，“其他人還沒來？”

寇冬張口想說對，忽然輕輕吸了吸鼻子。幾秒鐘後，他在面具後微微笑起來，回答：“你今天來的早。”

二郎神小聲說：“在那邊村民家呢……唉，他們說什麽也不讓我進去。”

寇冬不動聲色。

“所以吵起來了？”

“你看到了？”二郎神似乎有些赧然，“這些人就是脾氣不太好，我就進去坐會兒他們也不願意……”

她開始喋喋不休地抱怨這些村民到底有多不講禮貌，寇冬的儺面朝向她，似是在專註地聽著。

過會兒，零零散散有儺面前來了。

今天只有九把椅子上坐了儺面。人越來越少，連二郎神也有些心焦。

葉言之說：“這個數目倒是對的。”

昨天還有十一個，在第一輪指認中死了一個人，第二輪指認中死了一個鬼。

這麽說來，第一天一定是有誰出了問題。

寇冬：“這麽說，只能是墳地的那個了。”

畢竟，他們當初沒有親自去驗證人是不是真的不在了。可看著當時的動靜，只怕不死也要重傷——但現場的儺面全都腳步如常，並沒有半點受傷的樣子。

葉言之伸出手，摩挲著青年的臉頰，慢慢吐出自己的猜想，“會不會他死後，並沒有退出游戲，而是直接化為了鬼？”

有道理。

寇冬微微點頭。

如此說來，真正讓人或者鬼徹底從這場指認游戲中消失的辦法只有一個。

就是在晚上的指認中輸掉。

“得嚴陣以待了——”他瞇起眼，低聲道，“看看今晚怎樣吧。”

這一晚，主持指認的仍舊是神像。被寇冬占過那一回便宜後，白儺面便再也不來了，看樣子是打算從源頭堵死這個bug。

寇冬對此還有點遺憾，逗白儺面其實還挺有意思。

但現場的儺面顯然都無法覺得有意思。

第一輪指認抽中的是四號楊任，指認的是七號牛精。

他指認對方是人，而掀開面具後，七號也確確實實是個人。

牛精儺面下是個中年女人，臉色慘白，眼淚默默地往下流。但沒什麽人可以幫她，四號的腳步在她身邊轉了轉，也沒有半點心虛的樣子，甚至還透露出喜悅的意味。

寇冬一看就看出了問題。如果是人指認了人，顯然不會是這個反應。

只有一個結論，四號楊任是個鬼。

這讓寇冬有些意外。他在心中刷新了一下認知——在簽筒裏，鬼也是可能被抽到的。

葉言之像是看出了他的想法，小聲道：“這樣看來，鬼和人的情況一樣，他們要指認出正確的人。”

為了獲取人的信任，所有鬼都在偽裝人。在游戲公平性的前提下，鬼顯然不知道自己的同伴有哪些，只能根據白天的接觸指認誰是人。

如果不小心指認了偽裝的太好的鬼，自己同樣會被當場燒死。

寇冬點點頭，繼續看著。

第二輪，抽簽抽中的是竈神，指認的是判官。

判官站起身來，卻是哆哆嗦嗦的。寇冬緊盯著他看，發現他口中始終喃喃著什麽，像是不可置信。

倒是葉言之看著他的衣角，道：“他是昨天的笑和尚。”

寇冬一楞，問：“你怎麽知道？”

他今天沒見過判官，偶爾在路上撞見，對方也是緊閉著嘴一言不發，顯然是不想暴露身份。

葉言之說：“他的衣服上，沾上了點別的東西。”

寇冬聽完，順著他的方向看去。果然，在判官的衣袍背面，有一個小小的泥印子——像是誰的手指沾了泥，按上去的。

幾乎是看見的第一眼，寇冬便想起了昨天被笑和尚指認的魚精。

他在地上趴了那麽久，始終在笑和尚身後，很輕易便能在當時欣喜若狂的笑和尚身上留下印子。

葉言之輕聲道：“儺面換了，但衣服並沒有換。”

笑和尚在他自己也不知道的時候暴露了身份。

寇冬將目光移向了站著的竈神，不知想到了什麽，說：“竈神指認他時……沒有半點猶豫。”

他根本不曾在幾個儺面之間躊躇。

若是沒有糾葛的陌生人，起碼應當展現出些猶豫。可寇冬看著竈神，卻覺得他身上更多的是快意——像是巴不得立刻將眼前這個人送入地獄。

葉言之的聲音有些冷。他說：“有兩個解釋。第一，今天的竈神是昨天的魚精的好友，魚精在笑和尚身上留下了印記，讓他即使換了儺面也能被找到，竈神要為好友報仇，所以選擇指認他。”

寇冬：“應該不會有組隊玩家。”

猜測身份的游戲，團體合作顯然不利於游戲的公平性。

葉言之平靜地說：“那就是第二種了。”

他也看向竈神，淡淡道：“他自己——就是昨天的魚精。”

寇冬微微打了個哆嗦。

被選擇的笑和尚走到場中，已然忍不住癱了下來。

“不，不——”他顛三倒四的說，“你別選我——”

這個聲音一出，寇冬便確認了。這就是昨天害了恩人的笑和尚。

他瞥了眼旁邊的二郎神，二郎神淡然坐著，像是根本沒有察覺出什麽。

對面的竈神沒有回答。他只是邁著步子，走到笑和尚面前，牢牢地按著他的頭。

笑和尚聲音裏帶了驚恐的哭腔。

“別選我——不是我！”

“——是你。”

竈神暢快地說，手上用的力氣更大，“是你！”

這個聲音讓現場微微躁動起來，不少人都聽出來了，這是魚精。

昨天被指認成功，應當在半夜就死去的魚精。

他怎麽又回到了游戲裏？

笑和尚也聽出來了。他的身體猛地一抖，不可思議地擡起頭。

“不，不會……”

竈神，不，是死去的魚精哈哈哈地笑起來。他使勁兒擰著笑和尚的腦袋，向著神像說：“他是人！他是人！”

神像淡然看著眼前這一幕，沒有任何反應。

魚精一把把笑和尚的儺面取了下來，儺面後頭的男人長了一雙小眼睛，滴溜溜地轉著時讓人想起老鼠。只是這一次，他猛然發出了一聲哀嚎，眼淚糊了滿臉。

“別殺我，”他哆嗦著說，“別殺我……”

沒人憐惜他，昨天魚精被指認的那一幕，在場儺面都還記得清清楚楚。

寇冬忽然向二郎神轉過頭去。

“你覺得怎麽樣，”他問，“你昨天，不是也希望魚精反擊？”

二郎神望著場中這一幕，聲音裏頭帶了點笑意。

“是啊，”她低聲說，“這樣才有意思。”

兩輪指認完成後，儺面們散了場。笑和尚和被指認的牛精還坐在地上，誰也沒有逃過一劫的幸運感。

他們都聽見了昨天晚上的那一聲哀嚎，深知在夜晚，同樣的厄運便會降臨到自己身上。

魚精和楊任都在一旁站著。他們虎視眈眈，像是在等深夜。

寇冬也從座位上站起來，心裏卻仍然覺得有些不對。

他低聲和他的崽討論：“死去的人，還能重新回到這個游戲。——可是怎麽回？看魚精的架勢，好像是以鬼的身份回。”

葉言之肯定了他的答案，“一定是鬼。”

不然，魚精不會也留在那裏。待會兒可是鬼吃人的現場版，他若也是個人，可能也會有危險。

寇冬：“那就不對了。——人數不對。”

依照這個說法，十二張椅子應當只有一張空著，就是真的被燒了個幹幹凈凈的鬼。可現在，椅子上空了三個。

他們沿著小路慢慢向前走，一面走一面低聲捋著邏輯，忽然看見前頭有一扇門打開，裏頭的小孩潑了一盆水出來，又重新鉆了回去。

寇冬順口說：“誰家小孩。”

說出後，他猛地身上一寒，想起了什麽。

在村民第一次下葬的時候，他也是見著了死者家的孩子。那時，他只覺得這孩子有點眼熟。

可當今天的事再發生後，聯想起指認，寇冬便想起他在哪裏見過了。

——那孩子的眉眼，和第一天被指認了的鬼，幾乎一模一樣……

這個想法讓寇冬猛然停住了腳步。

葉言之問：“怎麽？”

寇冬沈默了會兒，半天才道：“我們的想法，可能從一開始就是錯的。”

葉言之皺起眉。

“比如？”

“比如，”寇冬舔舔嘴唇，“我之前一直以為，這些村民是找人替他們去死。——可如果，在第一個神明死亡之後，他們便已經被新的神殺死了呢？”

葉言之一楞。

“你的意思是——”

“所以他們都是鬼，”寇冬低聲說，“你知道捉迷藏嗎？”

捉迷藏中，被選中的鬼只有拼命找到下一個人來接替自己，才能變回人的身份。

與此相同，十二個儺面裏隱藏著的鬼，只有在游戲裏成功吃掉人，才能做回他的村民。

因此，那些村民在埋葬人的時候才會如此開心。

他們當然會喜悅。

埋下去的不過是衣服，而他們的家人，在吃掉了無辜的異鄉人後，便再也不用日日帶著儺面穿著白袍游蕩了。

他們能重新做回人。

寇冬閉了閉眼，大步上前，猛然敲響了第一次做喪事的人家的家門。

門裏頭傳來男人的說話聲。

“誰啊？”

寇冬沒有作聲。

房門吱呀一聲打開後，他清晰地看到了眼前的那張臉——正是第一天當著他們面吃掉了玩家的臉。

是第一天的秦僮。

作者有話要說：

再捋一下邏輯：

村民們想要永生不小心殺了寇冬——npc為寇冬報仇把所有人變成鬼——鬼只有在游戲裏成功吃掉人才能重新變成村民，但是已經不是人了。

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